中國古代詩歌，一般稱作舊詩，是指用文言文和傳統格律創作的詩，廣義的中國古代詩歌，可以包括各種中國古代的韻文如賦、詞、曲等，狹義則僅包括古體詩和近體詩。

詩歌在漢代又出現了一種新的形式，即漢樂府民歌，漢代時樂府詩形成。樂府，最先是指漢朝的音樂機關，主要任務是搜集歌辭，訓練樂工。魏晉六朝將樂府所唱的詩叫“樂府”，于是樂府由官府名稱演變成一種帶音樂性詩體的名稱。

樂府詩是為了配音樂演唱的，相當于現在的歌詞，由西漢的樂府機關和東漢的黃門鼓吹署在民間搜集而來。這種樂府詩稱為“曲”、“辭”、“歌”、“行”等。樂府詩長于敘事，和《詩經》是一脈相承的，其中很多是用五言形式寫成，實現了四言詩向雜言、五言的過渡。漢樂府中著名的篇章有《十五從軍征》《陌上桑》《羽林郎》《有所思》等，當然最為著名的還是《孔雀東南飛》，是我國文學史上第一部長篇敘事詩，也是我國古代史上最長的一部敘事詩。

但樂府詩來自民間，直到東漢，文人才在樂府民歌的影響下試作五言詩。班固的《詠史》是現存最早的文人五言詩。東漢末年無名氏的《古詩十九首》，是文人五言詩成熟的標志。長于抒情，善用比、興手法是《古詩十九首》最大的藝術特色。

漢末建安時期，以“三曹”(曹操、曹丕、曹植)、“七子”(孔融、陳琳、王粲、徐干、阮籍、應旸、劉楨)為核心，第一次掀起了文人詩歌的高潮，創造了“建安文學”的輝煌，并完成了樂府民歌向文人詩的最后轉變。這一時期著名的詩篇有曹操的《短歌行》，曹丕的《燕歌行》，曹植的《贈白馬王彪》《白馬篇》，王粲的《七哀詩》等。其中，曹丕的《燕歌行》是現存最早的完整七言詩，對七言詩的形成功不可沒。

曹魏后期的正始年間，“竹林七賢”(嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎、阮咸)中的嵇康和阮籍成為這一時期的代表詩人。阮籍的代表作《詠懷詩》82首開創了中國文學史政治抒情組詩的先河，進一步推動了五言詩的發展。

此外，漢魏流行的文體還有賦，其體式源于荀子的《賦篇》，并吸收了楚辭的某些要素而成。著名的篇章有西漢司馬相如的《子虛賦》《上林賦》，東漢班固的《東都賦》《西都賦》，以及曹植的《洛神賦》等。

三國時期以建安文學為代表的詩歌作品吸收了樂府詩的營養，為后來的格律更嚴謹的近體詩奠定了基礎。